John _____ a book when I saw him.

答えを詳しく説明する:

「 John _____ a book when I saw him 。」という文。 「ジョンを見たとき、 John本を読んでいた」という意味です。

この質問に対する答えを考えるとき、次のようになります。
a. is reading : 「 is reading 」は現在進行形で、話している瞬間に起こっている動作を表します。ただし、この文では、その行為は過去に起こったことであるため、適切ではありません。
b. read : " read " は単純な過去形で、延長や継続を伴わずに過去に完了したアクションを表します。この文は、過去に別のアクションが発生したときに進行していたアクションを説明する必要があるため、「 read 」は適切ではありません。
c. was reading : 「 was reading 」は過去継続時制で、過去の特定の時間、または別のアクションが発生したときに進行していたアクションを説明します。この文はJohn本を読んでいるとき（継続中）、あなたが彼を見たとき（動作が中断されている）を説明しているため、「 was reading 」が正解です。
d. reading : 「 reading 」は現在分詞であり、この文のように単独で動作を表現することはできません。

したがって、別のアクションが発生したときに過去に継続していたアクションを説明する文脈と文の構造に適合するため、正解は「 was reading 」です。