무엇을 위해 영어를 배워야 할지 모르겠어요

제가 물건을 파는데 손님이 주로 베트남 사람이고 물건도 베트남에서 만들어지는데 '안녕하세요', '잘 지내세요' 외에 영어를 배우는 게 무슨 소용이 있나요?

"'서른 살에 영어 배우기 어렵다'는 생각으로 고민하다"라는 글을 읽으면서, 저자가 베트남인의 이미지에 대해 부정적인 시각을 갖고 있는 서양 여행단체에 대해 이야기할 때 안타까움을 느꼈다. 그러므로 우리가 그들의 언어를 쉽게 하면 그들에게 높이 평가될 것이라고 생각하지 마십시오. 때로는 반대로 너무 쉬운 것을 무시하는 경우도 있습니다.

베트남 사람들이 원어민은 물론 영어도 구사한다고 해도, 해외에서 태어난 베트남 사람들의 세대라도 결국 뿌리는 베트남이다. "다른 언어를 잘하려면 먼저 모국어를 잘하고, 그 나라의 언어를 사랑해야 한다. 당신 자신은 존경하지도 사랑하지도 않는다"는 중국어 선생님의 말씀이 자꾸 마음에 남는다. "다른 사람들이 우리 언어를 존중하고 사랑해야 하는 이유는 무엇입니까?" 베트남어를 좋아한다면 외국인들이 베트남어를 배우도록 유도하여 그 나라의 문화를 소개할 수 있는 방법을 찾으십시오. 그래야만 그들이 당신과 그 나라, 그리고 베트남어를 진심으로 존경하게 될 것입니다.

배움은 인생의 시작부터 끝까지 유지되어야지, '빨리 배우는 것'이 아니다. 여기서 빠르게 학습한다는 것은 단기적으로만 학습하고, 필요할 때 학습하거나 추세를 따르는 것을 의미합니다. 공부나 직장에서 어느 정도 의사소통이 가능하면 자신이 좋다고 생각하고, 전문지식이나 교양에 대해 더 깊이 파고들지 않습니다. 많은 사람들이 어려서부터 영어를 배우려고 서두르다가, 자신이 충분히 배웠다고 생각하기 때문에 실수로 다음 "장기 학습" 과정을 놓칩니다. '아직 이르지 않다'는 두려움보다는 연령에 관계없이 배움에 접근하세요. "오래 공부하라" 필요할 때 공부하는 것이 아니라 "짧게 공부하고 빨리 배우라" 약간의 지식과 기술이면 충분하다.

저는 서비스업에 종사하고 있는데, 가끔 외국인 고객이 찾아오면 휴대폰으로 언어 번역 애플리케이션을 읽어달라고 하기도 합니다. 내 일은 그냥 똑같이 하거나 영어로 제공되는 서비스에 대한 몇 문장의 정보를 준비하여 읽을 수 있도록 주는 것입니다. 양 당사자는 가격과 서비스 내용에 동의하며 그게 전부입니다. 즉, 고도로 전문화된 직업의 경우 영어를 심도 깊게 배워야 합니다. 기본적으로 영어가 필요하지 않은 직업이라면 초급 수준만 배우면 됩니다.

온라인에서 정보를 탐색하거나 문제에 대해 배울 때 영어로 표시된 내용이 있으면 Google에서 번역해 주세요. 물론 지금도 문제를 제대로 이해하기 위해 원문과 번역문을 비교하고 있습니다. 일본에서도 리셉션과 서비스 데스크의 번역판으로 투명 유리 스크린을 개발하고 있습니다. 직원과 손님은 모국어를 구사하며 유리에는 두 언어가 모두 표시됩니다. 따라서 두 사람 모두 의사소통하고 일하기 위해 서로의 언어를 알 필요가 없을 수도 있습니다.

동생들과 손주들도 다 외국어를 잘하는데, 영어를 일찍 배우지 말라는 말도 들었습니다. 하지만 저는 단지 미숙련 노동자일 뿐이고, 제 직업은 베트남 사람들과 베트남 제품의 주요 고객에게 서비스를 제공하면서 가게를 관리하는 것입니다. 가끔 가게 근처 대학에서 유학생 교류가 있을 때 몇몇 '백패커'들이 들러서 물건을 사고, 언어 번역 앱을 사용해 질문을 하는데, 왜 외국어를 배우는지 모르겠습니다.

요즘은 외국어가 취업의 문을 여는 데 유리하다. 하지만 그렇다고 해서 우리가 그것을 숭배해야 한다는 뜻은 아닙니다. 제 생각에는 그렇게 간단합니다. 외국어가 필요한 직업을 하고 싶은 사람은 반드시 깊이 있게 배우고 공부해야 합니다. 외국어가 필요하지 않은 일을 한다면 때로는 몇 가지 정중한 인사말 정도만 아는 것만으로도 충분할 때가 있습니다.